本名はWAVE、省略してWavファイルとも言われ、拡張子は「.wav」。読み方は「ワブ」または「ウェブ（ウェーブ）」と言う人が多い。
汎用のデータ記録用ファイル形式であるRIFF（Resource Interchange File Format）形式を元にMicrosoft社とIBM社が共同開発したファイル形式、音声信号をデジタルデータ化したものをファイルに記録する形式と定義されている。データのファイル内での配置や格納方式のみを定めたコンテナフォーマットの一つであり、データそのものの表現形式や圧縮形式は問わず、様々な圧縮形式のデータを格納できる。標準では無圧縮のPCM方式のデータが記録されていることが多いため無圧縮の音声フォーマットであると説明されることもあるが、実際、WMA形式やMP3形式などで圧縮された音声データをWAVファイルに記録することもできる。主としてWindowsで使われるファイル形式。